中世の街並みと美味しいビール！

母、私たち夫婦、従姉妹の4人で恒例の海外旅行。81歳になった母がウィーンに行きたいと言い出し、どうせならとプラハとブダペストも回ることに。三つの都市それぞれに異なる趣きを楽しみ、充実した旅になりました。なかでもとくに印象深かったものをピックアップします。

プラハでは・・・

● 日本人ガイドさんとプラハ城
プラハ城は世界最大級の城。自力での観光は到底難しいと思い、ガイドさんを頼んだ。プラハ在住の日本人女性で、母と同じ名前と知り、一気に親近感がわく。

地下鉄とトラムの乗車もスムーズにプラハ城へ。歴史物語を聞きながら王宮や大聖堂を歩くと、どれもが鮮明に映る。衛兵交替式もバッチリ見ることができました。

●天文時計とカレル橋
ホテルはあの有名な「プラハの天文時計」の目の前だった。おかげでからくり時計の動きも旧市街広場のライトアップも存分に楽しめた。

カレル橋も歩いて10分とかからない。朝食前に散歩すると、昼間の人混みが嘘のように閑散としている。橋が架かるのはモルダウ川（チェコ語でブルタバ川）。スメタナの曲と思うと感慨もひとしお。

● なんといってもチェコビール
楽しみにしていたチェコビールのピルスナーウルケルは本当に美味しかった。海の無い国だからメニューは肉ばかりだけど、どれもビールに抜群に合う。とくに巨大な骨付き肉の豚ひざ肉ローストは圧巻だった。野菜を食べたい従姉妹がサラダを一生懸命オーダーしたら、なぜか肉料理が運ばれてきて大笑い。

● チェスキークルムホフとヴァッハウ渓谷
プラハからウィーンへ専用車で移動の途中、チェスキークルムホフに立ち寄った。真ん中にお城があり、塔からの眺めが素晴らしい。驚いたのはお堀に熊がいたこと。なんでも昔の王様と因縁のある伝説の熊らしい。

ヴァッハウ渓谷も立ち寄りスポットに入れてもらい、ドナウ川は青くない（地層の性質で）という真実をこの目で確認する。

ウィーンでは・・・

● 日本人ガイドさんとシェーンブルン宮殿
マリア・テレジアの贅を尽くした宮殿もガイドさん頼み。ウィーン在住の日本人女性で、話がとにかく面白い。おかげでハプスブルク家の歴史も、マリア・テレジアが愛した夫の人柄も、義母にいじめられたエリザベートの逸話もどんどん頭に入ってくる。音楽の部屋では壁紙に隠された楽器探しも楽しかった。

● パイプオルガンのシュテファン大聖堂
ウィーンのシンボル、シュテファン大聖堂もガイドさんと一緒に。ちょうど正午のミサにあたり、荘厳なパイプオルガンの演奏と天使の歌声を聴けて大満足。

聖堂の前に止まっていた観光馬車にも乗る。2頭の白い馬に引かれたクラッシックなデザインで、「優雅だわ」と母もご満悦だった。

● 名物料理とスーパーマーケット
ホテルはシュテファン大聖堂に続くメインストリートに面した好立地。向かいのレストランのテラス席で、名物のヴィーナー・シュニッツェル（ウィーン風カツレツ）を注文する。薄付きの衣がサクサクでとても美味しい。スーパーマーケットがすぐそばにあり、お土産用のチョコレートをたくさん買えた。

ブダベストでは・・・

● ドナウ川ナイトクルーズ
ブダベストで一番したいことはナイトクルーズ。日沈が8時半過ぎだから、夕食を先に済ませて9時30分発の船にした。平日というのに2階の甲板席は満席で、早めに並んで正解だった。
ブタ城のゴージャスなライトアップはじめ、次々と黄金の建物や橋が現れて目が眩む。ちなみに乗船チケットは現地で買うと格安です。

● セーチェーニ温泉の湯めぐり
100年以上の歴史があるといわれるセーチェーニ温泉。早い時間は水がきれいで料金も割引になるので朝一で駆けつけた。水着が必須で従姉妹はおしゃれにきめていたが、母と私は水陸両用Tシャツ＆パンツなるものでゆるりと入る。外の浴場では真ん中の流水でグルグル回って遊んだ。
内風呂は一つ一つデザインが違うのが面白く、全部回ってみた。お湯はぬるいのが多く、日本人好みの熱さは三つくらい。

● 絶対食べたいフォアグラ
「ハンガリーといえばフォアグラだから！」と夫が叫ぶので、名物の店を探してランチに行く。一人前を頼むと大きなフォアグラステーキが3枚ものって出てきた。ふっくらジューシーで、もうフォアグラのためだけにハンガリーへまた来たいと思う。